A hőátbocsátási tényező egy alapvető energetikai mérőszám, amely a szerkezetet jellemzi a hővesztesége alapján. Értékét független laboratóriumi mérés támasztja alá. A pontos adatot a gyártók teszik közzé honlapjukon vagy a termék műszaki adatlapján.
A hőátbocsátási tényező szakmai jele az "U" érték, régi magyar jele a "K" érték (ezt már nem használjuk). Az U érték megmutatja az épületszerkezet hőveszteségét egy négyzetméterre vonatkoztatva.
Mértékegysége: W/m²K {watt-per-négyzetméter-kelvin}.
Jogszabályi definíciója: A rétegtervi hőátbocsátási tényező (U) a szerkezet általános helyen vett metszetére számított vagy a termék egészére, a minősítési iratban megadott [W/(m²K) mértékegységű] jellemző, amely tartalmazza nem homogén szerkezetek esetén a szerkezeten belül, jellemzően előforduló átlagos mennyiségben figyelembe vett pontszerű (rögzítési rendszerek, konzolok, csavarok, átkötővasak stb. által okozott) és vonalmenti (vázszerkezetek, hézagok, panelcsatlakozások stb. által okozott) hőhidak hatását is. (Megjegyzés: a szerkezetek csatlakozásánál - nyílásoknál, sarkoknál - keletkező hőhidak hatását nem számolva).
Alternatív megfogalmazással: mennyi energia áramlik ki a szerkezet egy négyzetméternyi részén, ha a belső és külső tér közötti hőmérséklet-különbség 1 Kelvin (ami ebben az esetben egyenlő egy Celsius fokkal, de a Kelvin használatos).
A hőátbocsátási tényezőre energetikai követelmények vonatkoznak, a szabályozó rendelet az alábbi táblázat szerint maximálja az egyes épületszerkezet típusok U értékét. Külön cikkben tárgyaljuk, hogy az U követelményérték eléréséhez milyen vastag hőszigetelésre van szükség.
| Szerkezet | hőátbocsátási tényező követelménye U [W/m²K] |
| Homlokzati fal | 0,24 |
| Lapostető | 0,17 |
| Fűtött tetőteret határoló szerkezetek | 0,17 |
| Padlás és búvótér alatti födém | 0,17 |
| Árkád és áthajtó feletti födém | 0,17 |
| Alsó zárófödém fűtetlen terek felett | 0,26 |
| Üvegezés | 1,0 |
| Fa vagy PVC keretszerkezetű homlokzati üvegezett nyílászáró | 1,1 |
| Fém keretszerkezetű homlokzati üvegezett nyílászáró | 1,4 |
| Tetősík ablak | 1,3 |
| Homlokzati, vagy fűtött és fűtetlen terek közötti ajtó | 1,4 |
| Homlokzati, vagy fűtött és fűtetlen terek közötti kapu | 1,8 |
| Fűtött és fűtetlen terek közötti fal | 0,4 |
| Szomszédos fűtött épületek és épületrészek közötti fal | 1,5 |
| Lábazati fal, talajjal érintkező fal a terepszinttől 1 m mélységig | 0,3 |
| Új épületeknél a talajon fekvő padló a kerület mentén 1,5 m széles sávban | 0,3 |
A forgalmazók gyakran csak a legelőnyösebb rész (üvegezés - Ug) értékét adják meg, holott az egész ablak hőátbocsátási tényezője ettől mindig gyengébb, mert a tokszerkezet rosszabbul hőszigetel mint az üvegezés. Az energiafogyasztás és a követelmény szempontjából is az ablakok Uw értéke számít, amely a keretet és az üvegezést is figyelembe veszi, sőt számol az illesztésnél létrejövő hőhidakkal is.
Mivel a hőátbocsátási tényező egy egységnyi felületre vetítve, ugyanolyan körülmények között mutatja meg a szerkezeten át eltávozó hőáramot, így a különböző szerkezetek összehasonlíthatóak a várható hőveszteség szempontjából. Ha kisebb az U érték, kisebb az eltávozó energia, tehát jobban szigetel a szerkezet.